世界上最古老的星图：敦煌莫高窟的《敦煌星图》
现藏于伦敦大英博物馆。敦煌经卷中发现的一幅古星图。为世界现存古星图中星数较多而又较古老的一幅。是世界上最早的星图。约绘制于唐中宗时期（公元705-710年）。
敦煌经卷的画法从十二月开始，按照每月太阳位置沿黄、赤道带分十二段，先把紫微垣以南诸星用类 敦煌星图似墨卡托圆筒投影的方法画出，再将紫微垣画在以并极为中心的圆形平面投影上。全图按圆圈、黑点和圆圈涂黄三种方式绘出一千三百五十多颗星。
这一星图为一纸卷，长3.94米，宽0.244米，被斯坦因带到英国，但起初并未引起注意，1950年代初为李约瑟和陈世骧首先发现并在《中国的科学与文明》（又译中国科学技术史）天文卷中加以介绍。此图册有手绘十二时角星图各一幅，北极区星图一幅，展示了从中国可见的整个北天星空，另有云气图25幅，附占文，星图后还画有一电神。 本图将北极附近（约相当于赤纬50－90度）单独成图，距北极较远处则分成十二幅（称为横图），这也是现代星图册的做法。李约瑟及席泽宗都强调其绘制方法类似墨卡托(Mercator)圆柱投影法，但远早于后者。
这一星图为一纸卷，长3.94米，宽0.244米，被斯坦因带到英国，但起初并未引起注意，1950年代初为李约瑟和陈世骧首先发现并在《中国的科学与文明》（又译中国科学技术史）天文卷中加以介绍。此图册有手绘十二时角星图各一幅，北极区星图一幅，展示了从中国可见的整个北天星空，另有云气图25幅，附占文，星图后还画有一电神。传统的星图的画法是画成一围绕北极的圆图，但如此则离北极较远处变形较大。本图将北极附近（约相当于赤纬50－90度）单独成图，距北极较远处则分成十二幅（称为横图），这也是现代星图册的做法。李约瑟及席泽宗都强调其绘制方法类似墨卡托(Mercator)圆柱投影法，但远早于后者。（但我发现这一点也不是所有人都接受，如薄树人、陈美东等认为此图上并无坐标线，因此不宜过度推崇其科学价值，见陈美东：中国科学技术史天文学卷，p.391,科学出版社2003）。本文作者使用大英博物馆提供的高精度扫描图象，用两种圆柱投影法（纯圆柱法和墨卡托圆柱法）拟合其十二横图中可辨认的亮星的位置，用两种方位投影法（等距离投影和透视投影）拟合极区星图，他们确认这些星图的确不是随意画的，星的位置误差在1.5度到4度间，分别采用了圆柱和方位投影法，但具体方法是纯圆柱还是墨卡托，是等距还是透视则不明显。不过，我个人觉得他们的统计分析并不是太有说服力，我还是更倾向于薄、陈等人的观点，此图在画法上是有创新，但恐怕未必使用了定量化的投影方法。
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